歯の表面はリン酸カルシウムでできたエナメル質と呼ばれる硬い組織で覆われています。食事をしたり甘いものを食べると、口の中にある細菌が糖を取り込み酸を放出します。エナメル質は酸の作用により溶けだしてしまいます。これをそのまま放置しておくと虫歯になります。通常は唾液中に含まれるリン酸カルシウムの働きで、溶けだしたエナメル質は修復されます。これを再石灰化と言います。再石灰化が正しく行われると虫歯になることはありません。そのためには唾液の分泌を促すキシリートールガムを噛んだり、就寝前の飲食を避けるなどの予防が必要です。